在很久很久很久以前，也就是神农所处的上古时代，人们一旦得病根本无法可想，唯有硬抗而已，一言以蔽之——或干熬，或等死！神农焉能不为此忧心忡忡，但奈何一时百思不得姐（解）。
有一夜，神农正愁容满面地仰望星空，冥冥中忽有流星势如飞电滑落。他怅然少时，突将双眉一展，想是心中有了主意：“天宫生有诸般奇花异草，若能恳求天帝赐下几许，定当有望拯救人间疾苦……”
念及于此，神农攘臂而起，方前行数步又止，握拳思忖道：“传言上天之路有两条，其一为昆仑虚……”
“昆仑虚乃是连接天宫与人间的天柱，可现今那里除了有九尾虎身的肩吾盘桓之外，尚有吃人的土蝼、钦原等异兽怪鸟游荡，万难通行！”神农轻轻吁了口气，继续思忖道：“西南黑水流经的地区，有方圆三百里的都广之野，其中部生有一株名为‘建木’的圣树，亦可攀援直上天宫！”
神农很快便下定了决心，唯有选择从都广之野顺着建木登临天宫这一途可行。于路有惊无险，不须细表。
在一日夜深之际，形神俱疲的神农终于自金光万道的红霓和瑞气千条的紫雾中成功穿越而出，正式踏入天宫之内。
但见：金阙银銮并紫府，琪花瑶草暨琼葩。朝王玉兔坛边过，参圣金乌着底飞。正是天宫异物般般有，人间如他件件无。
神农边走边看，却未敢唐突造次，只斗胆在角落里采了一株能自行吞吐日月光华的香草而已。正屏声敛息行走之际，神农猛觉前方不远处传来灼热之感，继而陡生火光幻闪幻灭。未几，一道身穿九章法服、头戴十二行珠冠冕旒的身影逐渐清晰起来。
甫一看清自己眼前这道不掩九五至尊风貌的伟岸身影，神农蓦然心中一惊：“不期邂逅天帝！”当即深施一礼，肃然而立。
虽垂手俯首，但分明感受到天帝威严地瞥了自己一眼，神农不由得诚惶诚恐，汗不敢出。
“哈！”天帝竟哑然一笑，显然对神农的不请自来略无责难之意，反而兴致颇高地戏谑道：“哇哦，今夜月黑风高，本天帝无心睡眠，人间神农，莫非你也是？”
神农闻言愕然，沉吟有顷后将手中贸然采下的香草朝前一举，恭声说明了自己的来意。
天帝先是啧啧称赞：“好个神农，悲天悯人！”然后扫了香草一眼，摇头轻叹道：“可惜这株香草不足以助你达成宏愿。”
神农闻言心中大急，方欲出言恳求，只见天帝眼神闪烁不定，将笑容一敛便又对他言道：“看你相貌独特、骨骼惊奇，日后必成大器，将来维护人间正义与和平的重任，本天帝就交给你吧！来来来，我给你看个宝贝。”言罢，长袖随手向半空挥去，一件神异的赤色长鞭赫然耸现。
“此物名曰赭鞭，乃是本天帝所炼十大神器之一。以赭鞭鞭人间百草，便能尽知其平毒寒温之性，臭味所主！”天帝朝神农眨了眨眼睛，半是戏言半是认真地说道：“哈哈哈，本天帝今夜与你有缘！神农，你只须随便拿出盘古斧、女娲石、伏羲琴之类人间凡物来换这件天宫神器赭鞭就好！”
神农不觉目光炽热地朝半空中的赭鞭伸了伸手，不过很快便神色一黯，颓然垂下。
“穷银！”天帝见状不免腹诽了一句，佯作大失所望地揶揄道：“纵使长命复富贵，奈何贫穷徒尔为。”
就在神农惶恐无措之际，天帝神色阴郁地摆了摆手又道：“罢罢罢！神农，本天帝姑且念你为拯救人间疾苦，不惜甘冒奇险攀援建木而上天宫，索性便做成了这笔亏本买卖吧！须得明言，你手中的香草原本只是天宫罅生的无名之物，但本天帝特许你将其移栽于人间沃土之中，并开恩赐名为‘茶’。神农，你如能每年按律供奉天宫茶之珍品，这件赭鞭何妨暂借与你。”
神农闻言喜出望外，赶忙答应不迭。就这样，神农将天宫罅生的无名香草带往人间，遣人小心移栽于自己出生的烈山脚下、姜水河畔，四时精心照顾，逐渐使其遍布华夏神州的长江以南之山区沃土。此是后话，按下不表。
得到天帝暂借的天宫神器赭鞭之助，神农从都广之野开始走一路鞭一路，据说被他鞭尝过的花、草、根、叶，至少有三十九万八千种。不过，神农每使用一次赭鞭，便感觉自己的神魂被某种莫名的枷锁束缚得更紧了，无奈尝遍所有草木之愿未酬，也只得强抑心中不安，继续鞭尝百草不辍。
后来有一天，神农实在口渴难忍，便顺手取了几片原本供奉给天帝的茶叶放在嘴里咀嚼——不惟解渴，更感觉腹内上上下下似乎有东西在摩擦。前文已表，神农的躯干可是透明的，他自己能清晰看到茶叶竟将其肚内擦洗得干干净净。
对于自己这一妙手偶得之发现，神农自然大感欢欣。又经过多次试验，他终于断定茶叶既能解渴，又能解毒。
神农早有心挣脱天宫束缚，毅然决定将赭鞭弃之不用，改为亲口品尝百草。一旦不慎中毒，就用茶叶来解。
不知是否天帝因之作祟，某一天，神农发现了一株攀在树上的藤状植物，开着一朵朵黄色的小花，那叶子还会一张一缩，实乃人间前所未见。神农一时心动，就采了一些叶子放在嘴里咀嚼起来。
谁知由是不幸中毒，虽茶之珍品而不能解，神农临终仰天长啸道：“人日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。天帝何德与我哉！”就此逝去。
后世的人们为了纪念神农的功绩，将其传说中品尝百草的地方，称为神农架。
坯子有感“神农赭鞭”之事，作诗一首以记。
【七绝·神农赭鞭】（平水韵·先）
搜神记里第一篇，
炎帝神农舞赭鞭。
百草尽知诚夙愿，
奈何无道本苍天。

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唐·司马贞《三皇本纪》（《史记》补）
……炎帝神农氏，姜姓。母曰女登，有娲氏之女，为少典妃，感神龙而生炎帝。人身牛首，长于姜水，因以为姓。火德王，故曰炎帝，以火名官。斲木为耜，揉木为耒，耒耨之用，以教万人。始教耕，故号神农氏。于是作蜡祭，以赭鞭鞭草木，始尝百草，始有医药。又作五弦之瑟。教人日中为市，交易而退，各得其所。遂重八卦为六十四爻。初都陈，后居曲阜。立一百二十年崩。葬长沙。神农本起烈山，故左氏称：烈山氏之子曰柱。亦曰厉山氏。礼曰：厉山氏之有天下。是也。神农纳奔水氏之水曰听妃詙，为妃。生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔。凡八代，五百三十年……

神农，即炎帝，又称神农氏，中国上古人物。战国以后的典籍描述他生来便人身牛首，长成后，龙颜大唇，体形瘦削而高有八尺七寸，身体除四肢和头颅外，竟都是透明的。
“神农尝百草”的传说，如今可谓妇孺皆知。据东晋·干宝《搜神记》所载，神农之所以能通晓各种草木有毒、无毒、寒热、温凉的药性，以及它们的药味所主治的疾病（酸主肝、咸主肾、甘主脾、苦主心、辛主肺），并非由于“遍”尝百草，而是依凭“鞭”尝百草！
神农“鞭”尝百草所用之“鞭”，实为一种赤色的神鞭，名曰赭鞭。