不知朋友们对 2007年末上映的电影——《投名状》还有没有印象，该片的故事大纲改编自清末四大奇案之一的刺马案，由陈可辛执导，李连杰、刘德华、金城武、徐静蕾等主演。
在电影《投名状》里，徐静蕾饰演的角色名叫莲生，她七岁被卖到扬州当雏妓，从小被教导琴棋书画。当年，在莲生将要卖给大户人家做小妾的时候，她的儿时玩伴、如今的强盗二哥赵二虎（刘德华饰演）把她抢了出来，从此跟随二哥。可是，面对目不识丁的二哥，她始终无法付出真心的爱。后来遇上大哥庞青云（李连杰饰演），一见钟情，可世事无常，苍天弄人……
由徐静蕾饰演的莲生，便是一个典型的“扬州瘦马”！那么，“扬州瘦马”究竟是何含义呢？先请打盆清水将耳朵洗洗，坯逆翘楚这就为您细细道来，嘿嘿。
解析“扬州瘦马”一词，坯逆翘楚认为不妨将其拆解为两个词——即“扬州”和“瘦马”，先分开解释，再合二为一。
扬州的历史悠久，文化璀璨，古称广陵、江都、维扬等，其环境宜人，景色秀丽。扬州有着“淮左名都，竹西佳处”之称，被誉为“扬一益二”，更有“月亮城”的美誉，从古便商业昌盛，人杰地灵。

• 坯子注1：中国唐代，经济文化达到封建社会的巅峰，城市经济持续发展。安史之乱以后，北方经济地位下降，长江流域地位上升。而长江流域的商业城市，以扬州、益州（成都）为两个中心，成为全国最繁华的工商业城市，经济地位超过了长安、洛阳。所以，当时有“天下之盛，扬为首”的说法，这便是谚语“扬一益二”的由来。
• 坯子注2：扬州自古已有“月亮城”的美称，其得名来自历代歌咏扬州月亮的诗歌。特别是唐宋以来，歌咏扬州月亮的诗词歌赋数以千计。可以这样说，扬州的月，天下独秀；扬州的月，是诗，是梦，是历史，更是文化。

正因为如此，扬州在古代一直是两淮（淮南淮北）盐商的聚居地。要说明的是，这些盐商当年真可谓是富甲一方，生活奢侈程度足可与皇家媲美，他们的富足由此也养活了一大批傍其生存的行业，“养瘦马”就是其中之一。
“瘦马”的本意原不难理解，即瘦小病弱之马也，可只要在加上前缀“扬州”，那此瘦马就非彼瘦马了。
养瘦马，其实是中国明清时期的一种畸形行业，是为了迎合变态心理需求而产生的。所谓瘦马者，即窈窈弱态的女子也。养者，即调教。
瘦马是一个对女性带有侮辱性的词语，意为可以对女性任意摧残和蹂躏，如同役使凌虐弱小的马匹一般。为何称为“瘦马”？因为从事“养瘦马”的人（一般称为牙婆）低价买来幼女（一般来自贫苦人家），养成后再高价卖出去，这和商人低价买来瘦马，养肥后再高价卖出的经营方式一样，又因贫女多瘦弱，所以人们就称这类女性为“瘦马”。
明清时期，扬州盐商垄断全国的盐运业，腰缠万贯、富甲天下，故在当时全国，扬州“养瘦马”之风最盛。初买贫家幼女时不过十几贯钱，待其出嫁时，可赚达千五百两。一般百姓见有利可图，竞相效法，蔚为风气，“养瘦马”竟成了一项暴利的投资，有一大批人专门从事此项职业，扬州瘦马由此得名。
所谓“扬州瘦马”，实在是与马无关，其实是买卖贫家幼女的人肉交易。扬州城内，繁华骚动，歌舞升平。富人们总是喜欢一些怪异变态的消费和审美，在他们对“丰乳肥臀”审美疲劳之后，“瘦马”就运应而生。
在繁华的扬州城，一般贫苦人家养下了一个面貌姣好、丽质天生的瘦弱女孩子，长到七八岁时，就会有牙婆领去收养，称其为“瘦马”。
牙婆将贫家幼女买回来后，会根据她们的才貌专门请人调习（调理其肌肤，修饰其衣服），并教以莺歌蝶舞、琴棋书画、萧管笛弦、针线女红甚至房中秘术等等，以增加其价值：一等资质的女孩，将被教授“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧”，以及精细的化妆技巧和形体训练；二等资质的女孩，也能识些字、弹点曲，但主要则是被培养成财会人才，懂得记账管事，以便辅助商人，成为一个好助理；三等资质的女孩则不让识字，只是习些女红、裁剪，或是“油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺”，被培养成合格的主妇。
当然，所有这些煞费苦心的培训都是为了将来能找个好买主，卖个好价钱。调教的终极目标是要做到以瘦为美，个个苗条消瘦，以满足豪商巨富们的审美观。不过，光有形体瘦弱，这还不够。瘦马的举止投足，一颦一笑，都必须严格符合豪商巨富们的审美趣味。譬如走路，要轻，不可发出响声。譬如眼神，要学会含情脉脉地看。
经过大量的专门培训，至十四五岁时，这些“扬州瘦马”在各方面都具备了一个做小妾的条件。这时，就由养她们的牙婆向愿意出钱买妾的贵官公子、豪商巨富推荐。
挑选瘦马有着一套极为严格的鉴定程序，而其中最为客商看重的就是对于瘦马的小脚的评判。鉴定这“三寸金莲”也有着一套极详细的办法，并且人们还为此制定出了“瘦、小、尖、弯、香、软、正”等七条标准。
当贵官公子、豪商巨富上门看女出价时，一般由牙婆领路，到“瘦马”家坐定，先进茶。然后牙婆扶“瘦马”出，说一声“姑娘拜客”，“瘦马”就下拜，柔发如乌云者为上品。说一声“姑娘往上走”，“瘦马”依言行走，风摆杨柳款款走步，身腰婀娜、屁股肥大者为上品。说一声“姑娘转身”，即转身向明处而立，这是为了相面和相其身姿，瓜子脸、若鲜花为上品。说一声“姑娘借手瞧瞧”，牙婆将其衣撩起，手、臂、肤皆露出，这是为了看手看皮肤的细嫩，肤白如凝脂者为上品。说一声“姑娘瞧相公”，即转眼偷觑，藉此以看清姑娘的眼眉，秋波漾者为上品。说一声“姑娘几岁了”，即回答几岁，这是辨其声音是否动听，声出如莺者为上品。说一声“姑娘再走走”，牙婆即手拉其裙，脚随之而出，让买主近距离考察三寸金莲，若符合瘦、小、尖、弯、香、软、正七大标准为上品。看脚也大有讲究：凡是出门裙幅先响者，其脚必大；高系其裙，人未出而脚先出者，其脚必小。最后，说一声“姑娘请回”，至此才算相完一个人。
如果相中了，就用金簪或玉钗插在她鬓发上，若看不中，只需出几百文小钱赏给牙婆即可。当时，凡买一个自己相中的“瘦马”，一般花一千至两千银子，买下后，娶回去。而这个女子的生身父母，得到的卖女身银多不过一二十两，其余的均付给收养“瘦马”的牙婆。这实际上是视女子为商品的纯买卖的人肉交易。
经过苛刻调教后养出来的瘦马，卖得快，价钱也好，会被卖到全国各地。当时扬州城里，有数百人如同牲口贩子一样，做着瘦马买卖。那些大腹便便的盐商，只要稍稍透露了纳妾之意，他们身边围聚着的人口贩子就会一窝蜂扑将上去，如同苍蝇附膻般撩扑不去。这些人中，有牙婆、驵侩（所谓“驵侩”，是专门说合牲口贸易的中间商，他们做牲口赚不了钱，就来做瘦马生意，而且这种瘦马买卖，行情看好，利润颇丰，商人逐利，自然蜂拥而来）。
盐商买瘦马，一为自用，为妾也好，作婢也罢，总之，瘦马为他们提供后备美女库；二为贿官，这对盐商而言，也许是无奈的，官不离商，商不弃官，官以削商而致富，商以养官而护己，于是便投官所好，或贿金银，或贿古玩，或贿玉宝，有那一等好色的，便贿瘦马了，由是，瘦马成了盐商结好官员的特殊礼品。
嫁入富家的“扬州瘦马”，从此成为了人家的宠妾、艳婢，运气好的，颜色未衰之前享尽富贵，运气不好的，被正妻杖毙、投井等也不足为奇。
并不是所有的“扬州瘦马”都能嫁入富家，最后，有些被挑剩下的“瘦马”情形颇为凄惨——她们不得不被送入烟花柳巷，秦淮河畔的“扬邦”歌妓便大多是“瘦马”出身。每天入夜后，她们涂脂抹粉，打扮妖冶，出入巷口，游离于茶楼酒肆门前，谓之“站关”，灯前月下，面色苍白，已无人样。这些“站关”的可怜瘦马，有的直至夜间都找不到主顾，最后黯然离去：“夜分，不得不去，悄然暗摸如鬼。见老鸨，受饿，受笞，俱不可知矣。”
“春风十里扬州路”，笙歌燕舞，脂浓粉溢；夜色深处，多少“瘦马”，无人记得。时至今日，扬州人还在口头流传的一句俗语“娶马马”，意即娶老婆，这个马，大概便是从“扬州瘦马”一词演化而来。