欲说“妖怪”，须得先讲“天人合一”。
古人极为推崇“天人合一”的思想和状态，“人法地，地法天，天法道，道法自然”，即是中华传统文化的核心主体、炎黄子孙立身行事的基本准则。
古人认为人与天地是相应同构的，比如：
天是圆的，地是方的，人的头圆、足方，以与天地相应；天上有日、月，人则有两目；地有九州，人有九窍；天有风雨，人有喜怒；天有雷电，人有音声；天有四时，人有四肢；天有五音，人有五脏；天有六律，人有六腑；天有冬夏，人有寒热；天有十天干，人有手十指；天有十二辰，人有足十指、阴茎、睾丸与之相应，女子无阴茎、睾丸，但可受孕而怀有胎儿，以补其不足之数；天有阴阳，人有夫妻；一年有三百六十五日，人身有三百六十五个穴位；地有高山，人有肩、膝；地有深谷，人有腋、腘；地有十二经水，人有十二经脉；地下有潜伏的泉脉，人体内有流行的卫气；地上生有众草，人身生有毫毛；天有白昼、黑夜，人有睡时、起时；天有众星，人有牙齿；地有小山包，人有小骨节；地有耸起的山石，人有高起的骨胳；地有林木，人有膜筋；地上有人烟凑集的村落都邑，人体有聚结隆起的肌肉；一年有十二个月份，人身有四肢十二骨节；地或四时不生草木，人或终身不育儿女……
一旦天人失和，怪异、反常的事物与现象便会随之而生，这就是古人所谓“妖怪”的第一个含义，其第二个含义则是指草木、动物等变成的精灵。
至于咱们现代人，对“妖怪”作出了如下定义：除人类和神（宗教概念）以外存在于天地中的超自然生命，即由于认知限制，人们暂时难以以科学解释的现象或事物。
在典籍中，会用很多别的词语来称呼“妖怪”：妖精、鬼怪、怪异、阴怪、妖物、凶祅、魑魅魍魉、邪怪、怪妖……
“妖怪”一词具有极为浓烈的神话传说色彩，东晋·干宝《搜神记·卷六》便认为：“妖怪”大概是精气依附于物体形成的。精气充斥物体内部，物体外部就会发生变化。物体的形神气质，是物体内外的表现。它依据于金、木、水、火、土五行，通达于貌、言、视、听、思五事。
坯子经过综合考量，将典籍中的“妖怪”大致分为六类：
一、鬼
特指有形无质、纯阴至阴之体。
二、灵
天生具备灵性或后天受天真地秀、吸日精月华产生自我意识，但未曾进行修炼的生命体与非生命的统称。
三、精
鸟兽草木修炼成的具有相当神智的存在。
四、怪
精的变异体称为怪，大多状貌奇特。
五、妖
具有人形或近似人形，有一定的法力，白天夜间均可活动。
六、魔
法力远比一般的妖强大，对人类来讲极具危害性和破坏性。
罗家英曾曰过：人和妖怪都是妈生的，不同的是，人是人他妈生的，妖怪是妖怪他妈生的。坯子认为同理可证：
∵一旦人丧失了人性，就不再是人，而是“妖人”。
∴一旦妖怪有了人性，就不再是妖怪，而是“人妖”。