据《西京杂记》所载，汉高帝七年（公元前200年），丞相萧相何主持营建未央宫，南向顺着龙首原的山势造前殿、建北阙。
未央宫四周长二十二里九十五步五尺，街道周长七十里。计有：楼台殿阁四十三座，其中三十二座在外，十一座在后宫；池塘十三口，土山六座，除了各有一在后宫，其余皆在外；宫门九十五个。
步：古代长度单位，周以八尺为一步，秦汉以六尺为一步。

唐·刘沧《望未央宫》
西上秦原见未央，山岚川色晚苍苍。
云楼欲动入清渭，鸳瓦如飞出绿杨。
舞席歌尘空岁月，宫花春草满池塘。
香风吹落天人语，彩凤五云朝汉皇。

作为大汉中枢、丝路起点的未央宫，与长乐宫、建章宫齐名，同属汉代三大宫殿，由汉初三杰之一、丞相萧何监造，据说是在秦章台的基础上营建而成，位于长安地势最高的西南角龙首原上，因在安门大街之西，故称西宫（另有长乐宫在安门大街之东，称东宫）。
在部分典籍中，又称未央宫为未央殿、紫宫、紫微宫。
根据考古发掘实测记录，未央宫的总体布局呈长方形，四面筑有围墙，东西宽2150米，南北长2250米，虽较长乐宫稍小，但建筑本身的壮丽宏伟则有过之。
作为中国古代规模最大的宫殿建筑群之一，未央宫有北京紫禁城的六倍之大，亭台楼榭、山水沧池等分布陈列，其建筑形制深刻影响后世，奠定了中国两千余年宫城建筑的基本格局。
上文说到未央宫始建于汉高帝七年（公元前200年），该记载与《汉书·高帝纪》相同：“二月，至长安。萧何治未央宫，立东阙、北阙、前殿、武库、大仓。”
而据《史记·高祖本纪》所载：“八年，高祖东击韩王信余反寇于东垣。萧丞相营作未央宫，立东阙、北阙、前殿、武库、太仓。”
之所以会出现年代偏差，抛开工程浩大、耗时至少三年的因素不谈，主要源于律历不同：秦至汉初，以十月为岁首；而《史记·孝武本纪》中有“夏，汉改历，以正月为岁首”一句，说明汉武帝时期改以正月为岁首。由是，未央宫的始建年代就有了表面上的汉高帝七年、八年两说，而实际上是基本一致的。
岁首：即一年开始的时候，一般指第一个月。
汉高祖九年（公元前198年），未央宫方才基本建成，其后命途多舛：
王莽篡汉称帝后，绿林军拥立刘玄为帝，建立更始政权，自称玄汉王朝。更始元年（公元23年），绿林军攻入长安后曾火烧未央宫。
东汉初平三年（公元192年），因董卓被诛引起长安爆发激烈战争，未央宫再次被严重破坏。
虽经东汉、隋、唐各代的多次修葺，但未央宫在唐朝末年的战乱频仍中不可避免地沦为废墟。
在《西京杂记》“萧何营未央宫”一篇中，“前殿”指未央宫的正殿，南北长约三百五十米，东西宽约二百米，北端最高处在十五米以上；“北阙”指未央宫的正门，又名“玄武阙”，是一种王室发布命令和通告的门观建筑，其高七十余米。百官一般都在未央宫的正门等候皇帝召见，所以设有公车署，因此北阙又称公车门。
刘邦称帝之初居长乐宫，晚年方入住未央宫，其后共作为十个朝代、三十多位皇帝的朝寝正殿使用长达360多年，存世长达1041年，是中国历史上使用朝代最多、存在时间最长的皇宫。
未央宫其名之“未央”，作“未尽”、“不尽”、“未已”解，含有无灾无难、无殃无祸、平安、长寿、长生等寓意。
“未央”一词的若干含义
1.未半。

《诗·小雅·庭燎》
夜如何其？夜未央。
《汉书·外戚传上·孝武李夫人》
托沉阴以圹久兮，惜蕃华之未央。

颜师古注：“未央，犹未半也。言年岁未半而早落蕃华，故痛惜之。”
2.不久，不远。

《素问·四气调神大论》
贼风数至，暴雨数起，天地四时不相保，与道相失，则未央絶灭。”

王冰注：“央，久也，远也。”
3.未尽；无已。

《汉书·礼乐志》
灵殷殷，烂扬光。延寿命，永未央。

4.无边无际。

《楚辞·九歌·云中君》
浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。

5.汉代官名，指未央卫尉，即未央宫禁卫军长官。
西汉只有未央宫常设卫尉,其他如长乐、建章、甘泉等宫则不常置。
6.特指未央宫。
7.借指宫殿。

北宋→南宋·李纲《次韵季弟善权阻雪古风》
忆昔宣和全盛年，嘉瑞应期来自天。千官朝贺未央里，仰视龙尾垂蜿蜒。

• 扩展阅读

  1.《西京杂记》简介
  《西京杂记》是古代汉族历史笔记小说集，其中“西京”指西汉时期的国都长安。该书中既有不少喜闻乐道、传为佳话的历史典故，也有许多妙趣横生、怪诞不经的轶事遗闻。
  迄今为止，关于《西京杂记》的作者至少有五种不同的说法。坯子窃以为，该书的原撰著者既非西汉·刘歆、东晋·葛洪、南朝梁·吴均、南朝梁·萧贲中的任何一人，亦非其他无名氏，而是葛洪利用汉晋以来流传的稗乘野史、百家短书钞撮编集而成，其用心精巧，有意假托西汉·刘歆《汉书》以自重。
  即便如此，《西京杂记》在典籍研究中的地位和价值并未被丝毫贬低，反而因之有所提高，诚如鲁迅先生在《华盖集·这个与那个》中所言：“野史和杂说自然也免不了有讹传，挟恩怨，但看往事却可以较分明，因为它究竟不像正史那样地装腔作势。”
  2.小析“尺书”、“短书”
  古时对书写工具的长度有明确规定，凡经、律等官书须用长二尺四寸的简牍书写，称为“尺书”。
  官书以外包括子书等，均用短于二尺四寸的简牍书写，称为“短书”。后“短书”多指小说、杂记之类的书籍。

东汉·王充《论衡·谢短》
二尺四寸，圣人文语，朝夕讲习，义类所及，故可务知。汉事未载於经，名为尺籍短书，比於小道，其能知，非儒者之贵也。
晚清民国·章炳麟（章太炎）《文学总略》
古官书皆长二尺四寸，故云二尺四寸之律，举成数言，则曰三尺法。经亦官书，故长如之，其非经律，则称短书。