古时临川郡东兴县有一个人进山，偶然捕到一只猿猴幼崽（猿子），便带回了家。不期这只猿猴幼崽的母亲（猿母）随后紧追而至，欲待相救。
此人就故意把猿子捆缚在自家院中的树上，意在使猿母看到后知难而退。
那猿母竟猛然对着此人跪倒自打耳光，像是苦苦哀求的可怜模样，只是无法口吐人言明说罢了。
可此人根本毫无怜悯之心，不仅没有释放猿子，反而当场将它活生生打死。
猿母见状极为悲痛地哀呼，蓦地蹦跳进入院中，但没行多远就遽尔死去。
此人不惊反喜，随即剖开猿母之腹，骇然发现它的肠子业已一寸一寸地断裂！
不出半年，此人全家独遭瘟疫，男女老幼无一幸免，尽皆惨死。
上面这则故事见于东晋·干宝《搜神记》，“肝肠寸断”一词正是由此而来。
人捉住猿子，猿母便悲号而死，肝肠寸断，后世遂引据为典，用“猿肠寸断、断肠猿”等表示思念极其悲切，或写猿的悲鸣；“肝肠寸断”——肝和肠断成一寸一寸，比喻伤心到极点。
南朝宋·刘义庆《世说新语·黜免》中也记载了一篇类似的故事：
相传桓温由水路进军蜀地，到达三峡时，其手下曾捕到一只猿子，母猿沿着江岸悲哀地号叫，一直跟随船队走了百余里也不肯离开。最终，猿母凄然跳上船去，未几气绝而死。
有人剖开猿母的肚子查看，其肠子赫然一寸一寸地断开。后来桓温听说了这件事，不觉勃然大怒，当即下令革除了滥捕猿子的那名手下。
另外，明代宋濂著有《猿说》，其文大意如下：
武平(今福建境内）这个地方有猿类出没，它们的毛发恍若金丝，闪闪发光可堪观赏。
猿母生性狡黠，一般人极难捕捉。猿子殊为奇特，秉性驯服，但从不离开猿母。
曾有一猎人在箭头上涂毒，趁着猿母哺乳分神之际，侥幸射中。猿母身中毒箭之后，自己猜测命在顷刻，就将乳汁洒在树上，以供猿子舔舐。乳汁堪堪洒尽，猿母就毒发坠树，断气而死。
此猎人赶上前去，狠心鞭挞猿母的尸体并残忍剥皮，猿子边悲哀地嚎叫，边爬下树来，径自束手就擒。自此后，猿子虽被驯服豢养，但每夜定要枕着猿母的革皮方能入睡。更骇人听闻的是，一旦有人相夺相迫，猿子势必抱着猿母的革皮跳跃而死！
再有，《太平广记·卷四百六十三·禽鸟四》中记载了“莺”一篇，出自五代王仁裕所撰笔记小说《玉堂闲话》：
听说近些年来，有个人捉到黄莺鸟的一只幼雏，见之心喜就养在竹笼中。孰料这只幼雏的父母竟很快寻踪飞来，它们翅膀相连，没日没夜地围着竹笼哀鸣，既不吃东西，也不饮水。
那人见此情景心中不忍，于是忙取出雏鸟放在笼外，其父母很快近前哺育，丝毫无惧。就这样，那人每天都在固定时间将雏鸟放出笼外片刻，其父母总是衔来蛾蝉等的幼虫捕食。
忽有一日，那人因事外出未能如常放雏鸟出笼，其父母不明就里，悚然围着竹笼边飞边叫，过不多久，雌鸟竟自投火盆，雄鸟则一头撞死在笼外。
入夜后那人方才回家，旋即发现了死在竹笼外的雄鸟，他默然有顷，自感失责不安，心中对其死因不免有所猜测。
那人下意识地剖开雄鸟的腹部探视，其肠子已然寸断，立时瞠目结舌，愕然变色。
坯子写到此处，亦不觉黯然神伤，就以三首古诗聊表寸心吧。

其一.唐代柳宗元《入黄溪闻猿》
溪路千里曲，哀猿何处鸣。
孤臣泪已尽，虚作断肠声。
其二.唐代常建《岭猿》
杳杳袅袅清且切，鹧鸪飞处又斜阳。
相思岭上相思泪，不到三声合断肠。
其三.唐代杜牧《猿》
月白烟青水暗流，孤猿衔恨叫中秋。
三声欲断疑肠断，饶是少年今白头。